El Rover Perseverance de la NASA acaba de romper un récord increíble en el planeta rojo al completar de forma oficial su primera maratón espacial. Este intrépido explorador robótico ha sumado un total acumulado de 42,195 kilómetros recorridos sobre el inhóspito suelo marciano.
Este hito no es cualquier cosa si tenemos en cuenta que no corre sobre una pista asfaltada, sino cruzando rocas afiladas, dunas de arena traicioneras y cráteres profundos. Para celebrar este logro de la ingeniería espacial, el equipo de control de la misión ha compartido el mapa detallado de su viaje.
El increíble viaje del robot en el cráter Jezero
Desde su espectacular aterrizaje allá por febrero de 2021, el Rover Perseverance de la NASA ha estado explorando una zona conocida como el cráter Jezero. Este lugar fue elegido estratégicamente por los científicos porque se cree que albergó un antiguo lago hace miles de millones de años.
El objetivo principal de esta costosa máquina es buscar biofirmas, es decir, rastros químicos o físicos de antigua vida microbiana. Para lograrlo, cuenta con un potente taladro en su brazo robótico con el que extrae muestras de roca del tamaño de una tiza.
Estas muestras de suelo se guardan de forma hermética en unos tubos especiales de titanio muy avanzados. El plan de la agencia espacial es que una futura misión conjunta pueda traer estos valiosos tubos de regreso a la Tierra.
Tecnología de autoconducción para el espacio
Una de las grandes ventajas de este robot frente a sus hermanos mayores, como el veterano Curiosity, es su cerebro mejorado. El Rover Perseverance de la NASA utiliza un sistema avanzado de navegación autónoma llamado AutoNav.
Este software genera mapas en tres dimensiones del terreno que tiene por delante en tiempo real. Gracias a esto, el vehículo puede tomar decisiones por sí mismo para esquivar obstáculos peligrosos sin necesidad de esperar instrucciones humanas.
Hay que recordar que las señales de radio tardan varios minutos en viajar de la Tierra a Marte. Si los ingenieros tuvieran que pilotarlo con un mando tradicional en tiempo real, el avance sería extremadamente lento y tedioso.
Un desglose técnico del atleta marciano
Aunque hablemos de una maratón, el ritmo de este explorador de seis ruedas es bastante diferente al de un corredor humano. Para que entiendas cómo funciona la tecnología que ha hecho posible este récord, aquí tienes sus datos clave:
- Velocidad máxima: El rover se desplaza a una velocidad punta de apenas 0,12 kilómetros por hora.
- Energía nuclear: No utiliza paneles solares, sino un generador termoeléctrico de radioisótopos (MMRTG) que convierte el calor del plutonio en electricidad.
- Peso en la Tierra: Pesa cerca de 1.025 kilogramos, un tamaño similar al de un coche compacto actual.
- Gravedad reducida: Al estar en Marte, el peso del vehículo se reduce a solo el 38% de lo que marcaría en nuestro planeta.
- Ruedas reforzadas: Están fabricadas en aluminio grueso con tacos especiales para evitar las roturas por desgaste que sufrió el Curiosity.
El anuncio de este logro se ha realizado a través de los canales de comunicación de la agencia. Este récord demuestra la durabilidad de los componentes fabricados por los ingenieros de la misión.
¿Qué le depara el futuro al explorador?
A pesar de haber completado la distancia técnica de una maratón, el Rover Perseverance de la NASA no tiene ninguna intención de detenerse a descansar en la meta. Su estado de salud de hardware y batería se mantiene en niveles excelentes.
Su próximo gran objetivo es seguir escalando los restos de un antiguo delta fluvial para analizar sedimentos más profundos. Los científicos sospechan que es ahí donde hay más probabilidades de hallar fósiles moleculares de bacterias alienens.
La aventura de la exploración espacial robótica sigue avanzando a paso firme y abriendo las puertas para que, en un futuro no muy lejano, sean los propios astronautas humanos los que caminen por esas mismas arenas rojas.
